Đại học Bucknell ban đầu được thành lập là Đại học tại Lewisburg vào năm 1846. Khi trường đại học phải đối mặt với việc đóng cửa sau khi gặp khó khăn về tài chính vào cuối thế kỷ XIX, đó là William Bucknell, một đại lý bất động sản, người đã đến giải cứu, quyên góp 50.000 đô la để cho phép trường đại học tiếp tục hoạt động. Năm 1886, các ủy viên đại học nhất trí đồng ý đổi tên trường đại học sau khi ông Bucknell công nhận sự hào phóng của ông.
Năm 2019, US News & World Report đã xếp Bucknell University thứ 36 trong hạng mục “National Liberal Arts Colleges”. Năm 2018, Forbes xếp hạng Bucknell University thứ 73 trong danh sách “America’s Best Colleges”. Năm 2016, Kiplinger’s Personal Finance xếp hạng Bucknell University thứ 40 về “Best Value among Liberal Arts Colleges in the U.S.”, có tính đến các biện pháp hỗ trợ tài chính, chi phí và chất lượng học thuật. Trường được mệnh danh là một trong những “Hidden Ivies”, một tổ chức được biết đến là cung cấp một nền giáo dục tương đương với các tổ chức của Ivy League. Tạp chí Princeton đã đưa Bucknell University vào danh sách “Best Value Colleges” hàng năm vào năm 2012. Bucknell University được xếp hạng thứ 18 trong danh sách 2015-2016 của Payscale về top “Liberal Arts Colleges” theo mức lương tiềm năng